Anak-anak tunarungu yang juga menyandang autis memang cukup jarang terjadi tetapi ada yang mengalaminya. Autisme itu sendiri bukan masalah yang sederhana. Gangguan tersebut menyebabkan anak kesulitan berinteraksi dengan orang-orang di sekitar dan juga mempengaruhi perkembangan bahasa mereka. Autisme memiliki spektrum yang luas dan biasanya akan mulai terlihat ketika anak berusia 3 tahun. Dengan penanganan dan identifikasi sejak dini, anak autis sekaligus tunarungu dapat lebih mudah menjalani kehidupannya sehari-hari. Sampai saat ini para dokter dan peneliti masih bekerja keras untuk memahami autisme.
Saat ini sudah ada grup Deaf Autism yang mendukung keluarga dari anak-anak tunarungu dengan autisme dan para orangtua tunarungu dengan anak autis yang mampu mendengar. Di grup Yahoo, ada sebuah kelompok bernama deaf-autism group yang sudah ada sejak tahun 2003.
Penelitian Tentang Anak Tunarungu dan Autisme
Riset mengenai autisme dan kehilangan pendengaran sampai saat ini masih sangat terbatas. Berdasarkan sebuah studi yang dilakukan terhadap 46 anak yang dilakukan oleh Albert Einstrein College of Medicine di New York, mereka menemukan bahwa diagnosis autisme yang terlambat atau salah pada anak-anak tunarungu memberikan dampak yang negatif terhadap hasil pembelajaran mereka. Studi tersebut telah dilaporkan pada tahun 1991.
Sebuah pengalaman keluarga juga dicantumkan dalam artikel berjudul Intervensi Awal Pada Tuna Rungu dan Autisme: Sebuah Pengaman, Refleksi, dan Saran dari Sebuah Keluarga. Artikel tersebut ditulis oleh Katharine Beals, PhD dan dipublikasikan di Infants and Young Children. Artikel tersebut dapat diunduh dari situs International Society on Early Intervention. Dalam artikel tersebut dituliskan bahwa keluarga berjuang keras untuk memberikan semua pendidikan yang tersedia dan pilihan komunikasi yang sesuai untuk anak mereka yang tunarungu.
Selanjutnya ketika anak tersebut mulai menunjukkan tanda-tanda autisme, ahli dalam intervensi awal mengatakan bahwa itu adalah gangguan perkembangan pervasive atau pervasive developmental disorder (PDD). PDD itu sendiri termasuk kategori gangguan yang di dalamnya termasuk autisme.
Artikel Tentang Autisme dan Tunarungu di Koran
Artikel berjudul “Tunarungu, autisme, dan anak-anak seperti pada umumnya,” Artikel tersebut meenyebutkan NDA (National Deaf Academy) di Mount Dora, Florida. Sebagai sebuah fasilitas pendidikan dengan para ahli tunarungu dan autisme. NDA saat ini telah memiliki tim untuk pengembangan layanan autisme. Tim tersebut terdiri dari para profesional dari berbagai bidang termasuk pendidikan dan psikiater.
